Vad man kan göra åt munhålecancer

Viktiga fakta i korthet

• Definition: Munhålecancer avser en elakartad tumör i munnen och halsen som kan spridas via lymfkörtlarna och blodomloppet och därmed leda till metastaser i andra organ.
• Symtom: De första tecknen på munhålecancer kan vara vita, röda eller grå fläckar som inte går att torka bort, samt grova eller förhårdnade fläckar. Domningar kan också vara ett tecken på munhålecancer.
• Orsaker: Rökning och regelbunden alkoholkonsumtion kan drastiskt öka risken för att utveckla munhålecancer. Dålig munhygien, HPV-infektioner och ständig irritation av munslemhinnan kan också utlösa tillväxt av cancertumörer.
• Diagnos: En läkare undersöker munhålan och halsen noggrant och tar ett vävnadsprov. Om din läkare misstänker munhålecancer kommer MR- eller CT-undersökningar att genomföras och granskas.
• Behandling: Normalt krävs kirurgi för att ta bort tumören. Detta kan kombineras med strålbehandling och/eller kemoterapi.
• Prognos: Ju tidigare munhålecancer upptäcks, desto bättre är chansen till återhämtning. Den genomsnittliga femårsöverlevnaden är 50 procent.
• Förebyggande åtgärder: Om du inte vill utveckla munhålecancer bör du definitivt sluta röka och minimera din alkoholkonsumtion. Dessutom är noggrann munhygien och regelbundna kontroller viktiga.

Definition av munhålecancer

För att definiera munhålecancer måste vi först förstå vad cancer egentligen är. Alla har hört talas om cancer och vet att det är en allvarlig och försvagande sjukdom. Men vad som orsakar cancer är inte alltid klart.

Avvikelse: Vad är cancer egentligen?

Cellerna i våra kroppar förnyas ständigt – vissa snabbare, andra långsammare. De gamla cellerna dör och ersätts av yngre celler med samma genetiska information. Det är en helt normal kroppsfunktion. Cancer utvecklas när en obalans uppstår och celler med förändrad genetisk information inte känns igen och förstörs av kroppen. Dessa förändrade cancerceller förökar sig snabbare än de icke-cancerösa cellerna och tränger därmed gradvis undan de friska cellerna. Dessutom dör dessa muterade celler inte när de borde och förökar sig okontrollerat.

Det blir farligt när cancercellerna – som inte känns igen av immunsystemet – börjar spridas till andra delar av kroppen via blodomloppet eller lymfsystemet och utvecklas till metastaser i vitala organ, vilket försämrar deras funktion. 

Vad är munhålecancer egentligen?

Munhålecancer (fackterm: oral skivepitelcancer) avser en elakartad tumör i munhålan och halsen. I 95 procent av fallen har cancern sitt ursprung i det skivepitel som utgör det översta lagret av munslemhinnan.

Metastaser utvecklas ofta i lymfkörtlarna. Metastaser kan dock också bildas i andra organ via blodomloppet – till exempel i lungorna, levern och binjurarna.

Dessa bilder visar skivepitelcancer i munhålan som fotografi och som bild från svepelektronmikroskopi (SEM). På den senare bilden kan man tydligt se att cancercellerna växer okontrollerat och tränger undan frisk vävnad.

Frekvensen av cancer i munhålan

Plattcellscancer i munhålan utgör cirka fem procent av alla maligna tumörer. I Tyskland diagnostiseras cirka 12 000 personer med cancer i munhålan varje år. I Schweiz är siffran cirka 1 200. Dessutom är ungefär två tredjedelar av de drabbade män. Antalet kvinnor som drabbas av sjukdomen ökar dock. Hos män är skivepitelcancer i munhålan den sjunde vanligaste maligna tumören – hos män under 50 år är cancer i munhålan den näst vanligaste efter testikelcancer.

De som löper högst risk är män mellan 55 och 65 år och kvinnor mellan 50 och 75 år. Allt fler unga människor drabbas dock av munhålecancer – till exempel i tjugo- och trettioårsåldern. Cirka tio procent av de drabbade är under 50 år vid diagnosstillfället. Munhålecancer är mycket sällsynt hos barn.

Världen över diagnostiseras cirka 200 000 till 350 000 personer med munhålecancer varje år – och denna siffra kommer att öka i framtiden. 

Prognos: Hur stora är chanserna att bli frisk från munhålecancer?

Ju tidigare munhålecancer upptäcks, desto bättre är chansen till tillfrisknande. Faktum är att munhålecancer kan botas i 80 till 90 procent av fallen om den upptäcks tidigt. Dock diagnostiseras 70 procent av skivepitelcancer i munhålan först i ett avancerat stadium, vilket gör behandlingen svårare och mindre effektiv. Studier visar att återfall ofta inträffar inom två år hos dem som initialt svarade bra på behandlingen. Återigen är risken för detta mycket högre om munhålecancer redan är i ett avancerat stadium när den diagnostiseras.

Tyvärr kan vi inte göra några generella förutsägelser om behandlingarnas varaktighet och effektivitet, eftersom de beror på många individuella faktorer.

Viktiga faktorer som påverkar prognosen är dock:

• Tumörens storlek
• Sjukdomens spridning (särskilt utveckling av metastaser i lymfkörtlarna)
• Tumörens aggressivitet

Livslängd för personer med munhålecancer

Det värde som vanligtvis används för att ange överlevnadschanserna för cancerpatienter är den genomsnittliga femårsöverlevnaden. Detta värde anger andelen patienter som fortfarande lever fem år efter att de fått diagnosen. För patienter som diagnostiserats med munhålecancer är värdet 50 procent. Detta innebär också att 50 procent av de diagnostiserade kommer att dö av sjukdomen inom fem år. De övriga 50 procenten blir antingen botade eller lever längre än fem år trots att de har munhålecancer.

Symtom: Hur upptäcks munhålecancer?

Munhålecancer förekommer i olika stadier av progression. För att upptäcka sjukdomen så tidigt som möjligt bör du känna till de tydliga tecknen. 

Första tecken på munhålecancer

Dessa tecken kan generellt tyda på utveckling av munhålecancer:

• Fläckar i munhålan: Du bör definitivt hålla ett öga på vita, grå eller röda fläckar i munhålan som inte går att torka bort. Många avfärdar dem som tryckmärken orsakade av tandproteser eller bettskador. Om dessa fläckar inte försvinner inom cirka 14 dagar bör du definitivt låta din läkare undersöka dem.
• Grova, hårda fläckar i munnen
• Domningar i läppar, tänder eller tunga
• Dålig andedräkt
• Blödning (utan att munslemhinnan är skadad)
• Smärta vid tuggning eller sväljning
• Överdriven salivproduktion
• Sår som blöder lätt men inte läker
• Svullnad i munnen
• Känsla av främmande föremål i munhålan
• Domningar som begränsar tungans rörlighet
• Svårigheter att tala
• Tandproteser som inte längre sitter ordentligt
• Brännande känsla i munslemhinnan
• Lösa tänder
• Huvudvärk
• Nacksmärta
• Kronisk hosta, inklusive blodiga upphostningar
• Förstorade lymfkörtlar
• Halsont
• Öronvärk

Hur skiljer man mellan munhålecancer och afte?

I de tidiga stadierna kan afte och munhålecancer se mycket lika ut. I båda fallen kan vita fläckar uppträda i munhålan. Afte är dock bara en överreaktion från immunsystemet på stress eller sjukdom och försvinner vanligtvis inom två veckor om det lämnas obehandlat. Munhålecancer, å andra sidan, förvärras istället för att bli bättre om den lämnas obehandlad.

Läs mer: Orala after

Avancerat stadium

Om munhålecancer inte upptäcks i ett tidigt skede förvärras symtomen och nya kan uppstå:

• Öppna sår
• Knölar
• Trötthet/slöhet
• Aptitlöshet
• Nedsatt funktionsförmåga
• Viktminskning
• Metastaser i halslymfkörtlarna och andra organ
• Tumören bryter igenom huden eller växer in i käkbenet

Var uppstår cancer i munhålan?

• Munhålecancer kan utvecklas var som helst i munhålan. Följande typer av munhålecancer finns:
• Tungcancer (fackterm: skivepitelcancer i tungan)
• Läppcancer (fackterm: skivepitelcancer i läpparna)
• Tandköttscancer (fackterm: skivepitelcancer i tandköttet)
• Munbottencancer (fackterm: skivepitelcancer i munbotten)
• Cancer i gommen (fackterm: skivepitelcancer i gommen)
• Käkkancarcinom (teknisk term: skivepitelcancer i käken)
• Tonsillcancer (teknisk term: skivepitelcancer i tonsillerna)
• Spottkörtelcancer (fackterm: parotidtumör)

Munhålecancer kan också utvecklas på insidan av kinderna. Det finns dock ingen teknisk term för denna typ av munhålecancer.

Orsaker och riskfaktorer: Vad orsakar cancer i munhålan?

De exakta orsakerna till munhålecancer är ännu inte helt kända. Medicinska experter misstänker att det finns en ärftlig komponent. Det är dock vetenskapligt bevisat att vissa livsstilsvanor kraftigt ökar risken för att utveckla munhålecancer. I undantagsfall kan munhålecancer dock också uppstå utan någon uppenbar orsak.

Munhålecancer på grund av rökning och alkoholkonsumtion

Rökare som dricker alkohol regelbundet löper 30 gånger större risk att drabbas av munhålecancer än personer som inte använder tobak och dricker mycket lite alkohol. Detta beror på att nitrosaminerna i cigarettrök kan tränga in i cellerna och förändra deras genetiska material. Men alla rökare utvecklar inte munhålecancer, och alla patienter med munhålecancer är inte rökare. Cirka 25 procent av de drabbade tillhör inte denna riskgrupp.

Dålig munhygien och irritation av munslemhinnan

Dålig munhygien och ständig irritation av munslemhinnan – till exempel på grund av dåligt sittande proteser, tandfyllningar eller vassa tänder – är också möjliga orsaker till munhålecancer. 

Humant papillomvirus (HPV) 

Humant papillomvirus (HPV) har påträffats i vissa tumörer i munhålan. Dessa HPV-virus är främst kända för att orsaka livmoderhalscancer och kan överföras genom oralsex. Manliga rökare som har haft fem eller fler kvinnliga orala sexpartner löper ökad risk att utveckla cancer i munhålan. HPV-infektioner är den främsta orsaken till cancer i munhålan hos personer under 30 år. De är en särskilt vanlig orsak till cancer i munhålan, halsen och tonsillerna. Cirka 70 procent av karcinomen i dessa fall är HPV-relaterade. 

Läs mer: Vad ska man göra vid HPV-infektion?

Dålig kost

En dålig kost kan också öka risken för att utveckla munhålecancer. Detta gäller särskilt en kost med högt intag av kött och grillade och starkt stekta livsmedel. Stekning och grillning av livsmedel som innehåller nitrit, såsom charkuterier eller korv, kan producera cancerogena nitrosaminer. 

Diagnos: Hur upptäcker läkare cancer i munhålan?

Om du har minsta misstanke om att du kan ha munhålecancer, uppsök läkare så tidigt som möjligt för att förhindra att sjukdomen sprider sig i kroppen. Nedan hittar du allt du behöver veta om att diagnostisera cancer i ett tidigt skede:

Vilken läkare ska du uppsöka om du misstänker munhålecancer?

Tandläkare, öron-, näsa- och halsläkare samt ortodontister upptäcker ofta avvikelser i munhålan vid rutinundersökningar eller behandling av andra munsjukdomar. Om det finns någon misstanke om cancer i munhålan kan du först gå till din husläkare för en ny undersökning. Hen kommer sedan att remittera dig till en öron-, näsa- och halsläkare eller en onkolog – en läkare som är specialiserad på behandling av cancer. Vissa tandläkare och onkologer erbjuder också särskilda medicinska undersökningar för tidig upptäckt. Din husläkare bör vara din första kontaktperson för att diskutera eventuella problem du har.

Vilka undersökningar görs för att diagnostisera munhålecancer?

Om det finns misstanke om munhålecancer undersöker läkaren först din mun och svalg med ett endoskop och tar ett litet vävnadsprov (biopsi) för att avgöra om det finns tumörceller eller inte. Vävnadsprovet kan användas för att identifiera om en tumör redan har vuxit eller om munhålecancer fortfarande är i ett tidigt stadium, vilken typ av tumör det rör sig om och hur aggressiv den är.

Följande ytterligare undersökningar kan användas för att fastställa tumörens svårighetsgrad och upptäcka eventuella metastaser:

• CT (datortomografi) eller MR (magnetisk resonanstomografi) av halsen och själva tumören
• Ultraljudsundersökning av halslymfkörtlarna
• Röntgenbilder av över- och underkäken

Läkaren avgör vilka diagnostiska procedurer som är bäst för ditt tillstånd. 

Klassificering av tumören

Behandlingstyp och chanser till tillfrisknande beror främst på tumörens storlek, om den har spridit sig vid diagnosstillfället och tumörvävnadens faktiska egenskaper.

Fastställande av likhet med normala celler i munslemhinnan

Ju större likheten är mellan cancercellerna och de normala friska cellerna, desto bättre är dina chanser att behandlingen lyckas. Medicinsk personal skiljer mellan fyra tumörgrader:

• G1: Cancercellerna liknar fortfarande i stort sett normala friska celler. Detta innebär att tumören är mindre aggressiv och malign.
• G2: Cancercellerna liknar inte längre normala friska celler i munslemhinnan; tumören är malign.
• G3: Cancercellerna har liten likhet med den friska vävnaden och tumören är malign och aggressiv. Metastaser kan utvecklas.
• G4: Tumören är mycket malign och tumörvävnaden liknar inte längre normal vävnad. Den tenderar att växa mycket snabbt och kan också bilda metastaser. 

TNM-klassificering

Medicinsk personal över hela världen använder också TNM-klassificeringen för att bestämma tumörens storlek och förekomsten av lymfkörtelpåverkan och metastaser.

Tumörstorlek (T):

• T0: Inga tecken på tumör
• TiS: Preliminärt stadium av munhålecancer som endast påverkar det översta cellskiktet
• T1: Tumören är 2 cm i diameter eller mindre
• T2: Tumören är mellan 2 och 4 cm i diameter
• T3: Tumören är större än 4 cm i diameter
• T4: Tumören har spridit sig till angränsande vävnad (t.ex. kärl, nerver eller ben), oavsett storlek. 

Drabbade lymfkörtlar (N):

• N0: Inga lymfkörtlar med cancer.
• N1: Cancern har spridit sig till en lymfkörtel
• N2: Cancer har spridit sig till flera lymfkörtlar.

Metastaser (M):

• M0: Inga metastaser har hittats.
• M1: Metastaser har bildats.

Ju lägre TNM-poäng, desto större är chansen att behandlingen lyckas, eftersom tumören då fortfarande är liten och lokaliserad utan metastaser.

Behandling av munhålecancer

Den mest lämpliga behandlingen fastställs inte av en enda läkare utan av ett team av specialister från följande discipliner:

• Oral och maxillofacial kirurgi
• Odontologi
• Öron-, näsa- och hals-kirurgi
• Strålbehandling
• Onkologi
• Patologi
• Radiologi
• Vid behov: Neurokirurgi och plastikkirurgi

På specialistkliniker för munhålecancer träffas specialister regelbundet vid multidisciplinära tumörkonferenser för att diskutera enskilda patientfall och rekommendera de bästa behandlingsstrategierna. Det slutgiltiga beslutet ligger dock alltid hos patienten.

Nedan följer en översikt över vanliga behandlingsformer för munhålecancer. För mer information, se den ”blå rådgivaren” (blaue Ratgeber) som publiceras av tyska cancerhjälpen (Deutsche Krebshilfe) eller patientriktlinjerna för munhålecancer (Patientenleitlinie Mundhöhlenkrebs) – en omfattande broschyr som tagits fram för patienter av arbetsgruppen för vetenskapliga medicinska sällskap i Tyskland (Arbeitsgemeinschaft der Wissenschaftlichen Medizinischen Fachgesellschaften e. V., AWMF) i samarbete med Tyska cancerföreningen (Deutsche Krebsgesellschaft e. V., DKG) och Tyska cancerhjälpen (Deutsche Krebshilfe, DKH). Dessa dokument innehåller också viktig information om patienters rättigheter.

Kurativ vård och palliativ vård

Om cancern fortfarande är i ett tidigt stadium och inte har spridit sig är chansen till tillfrisknande god. Detta kallas kurativ vård eller behandling. Med andra ord är målet med behandlingen att helt avlägsna tumören.

Om munhålecancer redan är så långt framskriden att den är obotlig, till exempel på grund av att metastaser har bildats i vitala organ och sjukdomen är i sitt slutskede, kallas det palliativ vård eller behandling. I detta fall är målet inte att ta bort tumören och bekämpa cancern, utan att förbättra patientens livskvalitet och fokusera på att lindra symtomen och förlänga livet. Här används till exempel läkemedel för att stoppa tumörens tillväxt (kemoterapi). 

Kirurgi och rekonstruktion vid munhålecancer

Kurativ behandling av munhålecancer innebär i allmänhet att tumören avlägsnas kirurgiskt under narkos. För att vara på den säkra sidan måste kirurgerna också ta bort en del av den friska vävnaden. Om hela tumören kan avlägsnas säkert under operationen är chansen stor att den inte kommer tillbaka. Om cancern redan har spridit sig till lymfkörtlarna avlägsnas även dessa. Kirurgerna avlägsnar regelbundet lymfkörtlarna i halsen på den drabbade sidan som en försiktighetsåtgärd, även om inga cancerceller har hittats. Dolda lymfkörtelmetastaser förekommer hos cirka 20 till 40 procent av patienterna med munhålecancer och är så små att de inte kan upptäckas på skanningar.

Rekonstruktion av det drabbade området utförs ofta under samma kirurgiska ingrepp. När det är möjligt tar kirurgerna vävnad från en annan del av kroppen, t.ex. hud, muskler eller ben, och transplanterar den till det område som behöver repareras. I vissa fall används även delar av plast eller metall. Å ena sidan är målet med rekonstruktionen att säkerställa att viktiga funktioner, såsom att tugga, tala, andas och svälja, kan fortsätta eller snabbt återställas efter operationen. Å andra sidan försöker kirurgerna också återställa patientens yttre utseende så långt det är möjligt. Det är dock inte alltid möjligt att ta bort en tumör och utföra rekonstruktiv kirurgi under samma ingrepp. Ibland krävs ett eller flera uppföljande kirurgiska ingrepp efter den första operationen.

Om tumören inte kan avlägsnas helt följs operationen vanligtvis av strålbehandling och/eller kemoterapi.

Strålbehandling vid cancer i munhålan

Strålbehandling är en viktig åtgärd i den kurativa behandlingen och kan användas antingen ensamt eller i kombination med kirurgi eller kemoterapi. Det bidrar till att öka chansen till återhämtning. Dessutom innebär det att en strålterapeut riktar högenergiska röntgenstrålar direkt mot tumören, vilket säkerställer att cancercellerna inte längre kan dela sig och slutligen dör. Lågintensiv strålning riktas mot vävnaden runt tumören. Strålbehandlingen delas upp i flera sessioner som sprids ut över dagar eller veckor – vanligtvis fem gånger i veckan under en period av fem till sju veckor.

Strålbehandling kan också påverka närliggande friska celler negativt. Tack vare den senaste tekniken kan strålarna riktas direkt mot tumören, vilket innebär att främst cancercellerna dödas. De enskilda behandlingssessionerna varar normalt bara några minuter.

Vanligtvis ges strålningen genom huden till det drabbade området. I enskilda fall – med mycket små, långsamt växande tumörer – kan strålbehandling också ges inifrån kroppen.

Möjliga biverkningar av strålbehandling:

• Irritation av huden och munslemhinnan
• Muntorrhet
• Förändrad smaksinne
• Svårigheter att svälja
• Vätskeansamling
• Trötthet
• Huvudvärk
• Mag-tarmproblem
• Nedsatt fertilitet

Strålbehandling kan också öka risken för att utveckla en andra tumör.

Medicinsk behandling av munhålecancer

När det gäller medicinsk behandling skiljer man mellan kemoterapi och immunterapi. I själva verket kan båda behandlingsformerna tillämpas samtidigt som kemoimmunterapi.

Kemoterapi

Kemoterapi innebär att patienten får läkemedel som förhindrar celldelning och ser till att tumören inte kan sprida sig vidare. Vid kurativ vård kan kemoterapi användas tillsammans med kirurgi eller strålbehandling, och vid palliativ vård är det den enda behandlingen. Kemoterapi ges vanligtvis på sjukhus. I allmänhet administreras läkemedlen intravenöst under flera dagar. Behandlingen upprepas med vissa intervall – med två till tre veckors pauser emellan. Längden på kemoterapibehandlingen bestäms av hur tumören svarar på den och hur patienten tolererar den.

Kemoterapi förstör alla snabbt delande celler utan åtskillnad, vilket innebär att en stor del av cancercellerna påverkas, men tyvärr också friska celler. Kemoterapi kan därför orsaka en rad biverkningar:

• Kräkningar, illamående och diarré
• Håravfall
• Hudproblem
• Infektioner i munslemhinnan
• Utmattning och trötthet
• Försvagat immunförsvar
• Lågt antal röda eller vita blodkroppar, dåligt blodvärde
• Skador på njurar, lever, benmärg och hörsel
• Muntorrhet
• Dysfunktion i salivkörtlarna

Immunterapi

Immunterapi används ensamt eller tillsammans med kemoterapi i den palliativa vården av patienter med munhålecancer. Istället för att attackera cancercellerna verkar immunterapi genom att aktivera kroppens eget immunsvar mot tumörer. Hos cancerpatienter har cancercellerna utvecklat unika egenskaper för att undvika immunsystemet och föröka sig utan att upptäckas. För att göra detta reglerar de upp ”kontrollpunktsmolekyler”, som sedan hindrar immuncellerna från att attackera cancercellerna. De läkemedel som används vid immunterapi innehåller antikroppar som kan blockera kontrollpunkterna och därmed exponera cancercellerna för immunsystemet. Detta gör att immunsystemet kan känna igen cancercellerna och förstöra dem. Patienterna får också läkemedlen intravenöst.

Medicinska experter förväntar sig att immunterapi har färre biverkningar på friska celler än kemoterapi. Ändå är betydande biverkningar inte ovanliga:

• Hudutslag
• Klåda
• Magnesiumbrist
• Feber
• Frossa
• Yrsel
• Andnöd
• Infektion i munslemhinnan
• Förhöjda levervärden
• Huvudvärk
• Diarré, illamående och kräkningar

Rehabilitering 

Behandling av munhålecancer följs vanligtvis av rehabilitering – även kallad rehab – för att förbereda patienterna både fysiskt och mentalt för att återgå till sitt vardagsliv. Rehab kan ske antingen på en specialiserad rehabklinik eller på poliklinisk basis. Som regel varar en vistelse på en rehabklinik i tre veckor. Ett team av experter specialiserade på fysioterapi, psykologi, medicin, omvårdnad och socialt arbete sätter ihop ett program för att hjälpa patienterna att återgå till vardagen. Programmet omfattar till exempel träningsterapi, avslappningstekniker, kostrådgivning, psykologiskt stöd och gruppterapi, samt ytterligare information om sjukdomen. 

Eftervård

Eftersom munhålecancer kan återkomma även efter en lyckad operation eller strålbehandling är det viktigt att patienterna går på regelbundna eftervårdskontroller för att säkerställa att eventuella återfall eller sekundära cancerformer (metastaser) kan upptäckas och behandlas så tidigt som möjligt. Eftervårdskontrollerna kan utföras av din husläkare eller en klinisk onkolog.

Stödjande behandlingsåtgärder

Cancerbehandling handlar inte bara om att bekämpa tumören utan också om att minimera biverkningarna av behandlingen. Följande behandlingar går därför ofta hand i hand med cancerbehandlingen:

Tandvård    

De vanligaste biverkningarna av strålbehandling vid munhålecancer är infektioner i munslemhinnan och permanent muntorrhet. Dessutom kan tänder, käkben och salivkörtlar skadas. Om salivkörtlarna skadas permanent förlorar saliven sin förmåga att upprätthålla ett relativt neutralt pH-värde i munhålan, vilket gör att patientens tänder blir mer känsliga för karies (strålningskaries). Om tänder måste dras ut under behandlingen kan läkningen av tandhålan ta längre tid än normalt. Det är därför mycket viktigt att en tandläkare noggrant undersöker och förbereder munhålan före behandlingen: Tandläkaren tar bort plack och tandsten, sätter in tandfyllningar och drar ut tänder om det behövs.

Viktigt: Personer som bär proteser bör inte använda dem under cancerbehandlingen. Detta hjälper till att förhindra att tryckpunkter uppstår som är svåra att läka.

Diet for oral cavity cancer patients

Infections and pain in the oral mucosa are not uncommon during oral cavity cancer treatment, making eating and chewing somewhat difficult. During this time, those affected should eat mainly pureed and soft foods and stay clear of acidic foods, such as oranges and lemons. Patients may also need to be fed intravenously for a short period of time.  

Speech therapy  

Surgery for the treatment of oral cavity cancer can also affect a person's ability to speak properly. Furthermore, they may experience problems swallowing. This is especially the case if parts of the tongue have had to be removed. Speech therapy is, therefore, often an integral part of cancer treatment and aims to restore the ability to speak properly.

Psycho-oncology support

Being diagnosed with cancer can be a huge shock, with many people experiencing anxiety and depression. Thankfully, psycho-oncologists are usually on hand to help. Psycho-oncologists offer a specialist psychological care service for people affected by cancer. Those affected often benefit from sharing their experiences of cancer as well as their fears and worries with a trusted health care professional. Family and friends can also be integrated in the psycho-oncology support of patients.

Ytterligare vårdutbud

Det finns många stödorganisationer som tillhandahåller omfattande information om cancer och även erbjuder hjälp i vardagen och med eventuella juridiska frågor som kan uppstå. Dessa inkluderar till exempel självhjälpsgrupper, socialtjänst och välgörenhetsorganisationer som erbjuder cancerrådgivning. Dessutom finns det också särskilda program för anhöriga till personer med cancer. Privata sjukförsäkringsbolag och stödorganisationer kan hänvisa dig till ytterligare tjänster. 

Förebyggande åtgärder: Vad du kan göra för att förebygga munhålecancer

Lyckligtvis finns det flera saker du kan göra för att förebygga att munhålecancer utvecklas. Kom ihåg att du har full kontroll över de viktigaste orsakerna: 

Sluta röka och drick mindre alkohol

Rökare som dricker alkohol regelbundet har – som tidigare nämnts – 30 gånger högre risk att drabbas av munhålecancer än de som inte använder tobak och dricker mycket lite alkohol. Om du röker och dricker alkohol regelbundet bör du kanske överväga att sluta med dessa vanor.

Rökning ökar inte bara risken för att utveckla munhålecancer, utan är faktiskt den främsta riskfaktorn för alla mun- och tandsjukdomar – från muntorrhet till karies och parodontit. Dina lungor kommer också att dra en stor suck av lättnad om du slutar röka, och din lever kommer att bli glad över de längre pauserna från att avgifta alkohol.   

Grundlig munhygien

Dålig munhygien är också en riskfaktor när det gäller munhålecancer. Även om tandborstning är något vi gör varje dag, finns det så många misstag man kan göra – ofta utan att ens veta om det. Nedan har vi sammanställt en översikt över de viktigaste delarna för en noggrann munhygien:

• Borsta tänderna minst två gånger om dagen i tre minuter varje gång, helst på morgonen efter frukost och på kvällen innan du går och lägger dig.
• Placera borsten i en 45-graders vinkel där tänderna möter tandköttet och i en uppåtlutande vinkel i överkäken och en nedåtlutande vinkel i underkäken, så att hälften av borststråna alltid ligger över tandköttet och den andra hälften över tänderna.
• Borsta tänderna från ena sidan till den andra försiktigt och med mycket lite tryck, med små, cirkulära rörelser (i över- och underkäken med fokus på insidan, utsidan och tuggytorna).
• Använd en mjuk tandborste och en fluortandkräm för att rengöra tänderna.
• Rengör mellanrummen mellan tänderna minst en gång om dagen med en interdentalborste.
• Rengör tungan en gång om dagen med en tungskrapa. 

Regelbundna kontroller

Förutom att borsta tänderna noggrant hemma bör du också gå och låta en tandläkare undersöka dina tänder regelbundet. Eftersom en utbildad medicinsk professionell har bättre förutsättningar att upptäcka avvikelser i munslemhinnan än du själv. Din tandläkare kan till och med rekommendera att området undersöks av en öron-, näs- och halsspecialist.

Självundersökning av munhålan

Kontrollera regelbundet din munhåla för tecken på förändringar. Detta gäller särskilt vita, röda eller grå fläckar som inte går att torka bort, samt grova eller förhårdnade fläckar. Som tidigare nämnts bör du låta en läkare undersöka sådana fläckar om de inte försvinner av sig själva inom 14 dagar.

Initiativet " Let’s Talk About Mouth Cancer " rekommenderar en enkel 5-punktskontroll. Allt du behöver är dina händer och en spegel:

1. Dra upp eller ner läpparna och leta efter knölar, bulor eller förändringar i strukturen.
2. Dra ut kinderna för att titta på insidan. Leta efter vita eller röda fläckar och använd tummen och pekfingret för att kontrollera om det finns sår, knölar eller ömhet.
3. Sträck ut tungan och titta på ytan efter förändringar i färg och struktur. Dra ut tungan och titta på båda sidorna, lyft sedan tungans spets för att undersöka undersidan.
4. Undersök munbotten. Lyft tungans spets mot gommen och luta huvudet framåt. Tryck försiktigt med pekfingret längs munbotten för att känna efter om det finns några knölar, ojämnheter, svullnader eller sår.
5. Luta huvudet bakåt och öppna munnen ordentligt för att kontrollera gommen.